Historique
La vigne, introduite en Espagne par des commerçants Phéniciens, existait déjà au Xe siècle avant Jésus-Christ. Puis les Grecs et les Romains répandirent la culture de la vigne dans tout le pays.
Au XVIe siècle, les vins de castille constituaient la majeure partie des vins consommés en Espagne. Au XVIIe siècle, le jerez était déjà fort apprécié des Français, des Hollandais et surtout des Anglais. A partir du XVIIIe siècle, la région de la Rioja fit des efforts tout particuliers pour améliorer la qualité de ses produits.
Durant les XIXe et XXe siècle, l’Espagne ne fut pas épargnée ni par le phylloxéra ni par les guerres (et notamment la guerre civile), qui stoppèrent pendant des décennies toute activité viticole.
A l’heure actuelle, le vignoble est en pleine recherche afin d’améliorer sa qualité.
Situation géographique
L’Espagne bénéficie d’un climat chaud et sec sous influence méditerranéenne à l’est et océanique à l’ouest.
Avec 1,1 million d’hectares, le vignoble espagnol est le plus vaste du monde, pour une production classée en troisième position, loin derrière l’Italie et la France. Cette faible quantité de vins produite s’explique par des rendements peu élevés, environ 30hl par hectare, et par une grosse production de raisins de table.
Types de vins produits
Environ 35 millions d’hectolitres sont produits, principalement par des coopératives et des bodegas qui achètent le raisin.
Les vins rouges (vino tinto) sont puissants et concentrés, aux arômes de fruits rouges ou noirs, aux notes boisées et épicées. Ils se consomment à une température de 16 à 18° C.
Les vins blancs (vino blanco) sont secs, frais et légers, certains proposent des arômes floraux très agréables.
Les vins rosés (vino rosado) sont de qualités différentes selon les régions ; les plus prisés étant ceux du nord du pays. C’est un vin fruité (fruits rouges) agréable.
Les vins mousseux (vino espumosos). Tous les vins effervescents espagnols ont droit à l’appellation cava et sont élaborés suivant la méthode traditionnelle. La région de Penedes produit la majorité des vins mousseux, avec les cépages locaux (parallada ou maccabéo) ou autre comme le chardonnay.
Vins blancs rosés et mousseux se consomment à une température de 8°.
Principaux cépages
On recense plus de milles cépages, dont deux cents pour obtenir du vin, mais seulement une vingtaine de ces cépages présente un intérêt en vinification.
Cépages blancs
Airén : ce cépage très fortement implanté, donne un vin de qualité moyen
Viura : appelé aussi maccabéo, il donne un vin léger c’est le principal cépage de la Rioja
Palomino : utilisé dans plusieurs régions, il sert principalement pour produire le jerez
Pedro Ximenez : cépage du sud de l’Espagne
Albillo : on trouve surtout ce cépage en Castille
Autre cépages blancs : des producteurs commencent à implanter des cépages « Français » comme le Riesling, Chardonnay et autre.
Cépages rouges
Grenache ou « granacha »:ce cépage du sud de la France est présent dans toute l’Espagne ; il donne un vin marqué par l’alcool, peu coloré et peu tanique. Il est également sensible aux gelées.
Monastrel : Il donne des vins riches en alcool et résiste bien aux maladies.
Bobal : présent dans le sud-est du pays, il produit des vins légers et frais. Environs 100000ha en sont plantés.
Cariñena ou carignan : également présent dans le sud de la France, ce cépage présente une forte productivité.
Tempranillo : plus rustique que le grenache, ce cépage qui se développe rapidement est très largement utilisé pour l’élaboration du rioja. Il porte les noms de cencibel dans la Mancha et de tinto fino à Riberia del duero.
Garcino : ce cépage est en déclin en raison de sa fragilité.
Autre cépage rouge : comme pour les cépages blancs, des cépages « Français » ont été récemment implantés, Merlot, Cabernet franc, Cabernet sauvignon et autres.
Législation et classification des vins
Depuis le 21 juillet 1982, on dénombre 56 appellations d’origine, appelées en Espagne denominacion de origine ou D.O. Chaque D.O. a sont propre règlement, en ce qui concerne les rendements, les cépages,la vinification et son propre conseil régulateur ; ce conseil est présidé par un fonctionnaire du ministère de l’agriculture et y siège également viticulteur et négociants. Chaque conseil a sa propre estempille (estampille qui reprend le millésime et l’un des quatre degrés de vieillissement).
-Garantia de origine : vin n’ayant pas connu le tonneau.
-vino de crianza : vin vieilli au moins deux ans dont au moins six mois en fût.
-vino de reserva : réservé aux grandes années, vin vieilli au moins cinq ans dont au moins deux ans en fût de chêne.
-vino de la tiena : correspond au vin de pays et le vin de table (vino de la messa)
Il existe aussi la Denominacion de originen calificada ou D.O.Ca., réservées aux meilleurs vins ; pour l’instant, seul le Rioja en bénéficie.
Le système des soléras
Les barriques, qui contiennent 500 litres, sont disposées les unes sur les autres, sur quatre ou cinq niveaux, quelquefois plus. La rangée la plus basse est appelée solera ; elle contient le vin le plus vieux. Lorsque l’on estime que le vin peu être commercialisé, on prélève annuellement au maximum un tiers du vin de la première rangée. Celle-ci est immédiatement remplie par le vin de la deuxième rangée et ainsi de suite. L’objectif est de fournir des vins de qualité constante.
Prochain thème abordé :
Les différentes régions viticoles d’Espagne
Les tapas et pinchos
